El calor extremo puede arruinar su viaje por carretera. He aquí cómo prepararse

El aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático está contribuyendo a que las carreteras se deformen, se rompan los neumáticos y se reduzca la visibilidad debido al humo de los incendios forestales.

CABLE CLIMÁTICO |A medida que el verano más caluroso de lo que se espera sea el año más caluroso jamás registrado, millones de familias estadounidenses saldrán a la carretera para tomar un breve respiro antes de lo que los meteorólogos dicen que será un otoño más cálido que el promedio.

Incluso los viajeros más valientes se enfrentarán a una prueba de estrés climático.

Se espera que el calor extremo persista en el cinturón solar, con temperaturas que podrían alcanzar los 90 grados e incluso superar los 100 grados Fahrenheit desde Nevada y Arizona hasta Texas y el sur del Golfo, según el pronóstico de tres meses de la NOAA para septiembre, octubre y noviembre.

Aquellos que no sudan en el cinturón solar pueden esquivar las bombas de lluvia, los vientos que rompen postes y las inundaciones a medida que tormentas más extremas avanzan por la mitad oriental del país. El humo de los incendios forestales trasladará las fiestas al aire libre al interior. La arena abrasadora de la playa y el agua del océano tibia como una bañera no ofrecerán mucho alivio.

Para aquellos lo suficientemente valientes como para aventurarse sin el aire acondicionado de casa, aquí hay cuatro formas en que el clima infernal de este verano puede afectar sus viajes de fin de verano.

Abrochados, abrochados, caminos abrochados

Los ingenieros de carreteras lo llaman “pandeo” cuando segmentos de concreto sobrecalentados en las carreteras se expanden y chocan. A veces, el pandeo crea un bulto que parece un badén. Otras veces, destruye suficiente concreto como para crear una ruptura en la carretera que puede romper un eje.

El asfalto tiene un problema opuesto. Las temperaturas de tres dígitos pueden suavizarla, dicen los expertos, mientras que el tráfico continuo en una carretera pavimentada con asfalto puede crear un efecto de “rastro de carreta” que presiona las depresiones de las huellas de los neumáticos en la carretera. La presión constante provoca grietas, lo que a su vez provoca baches y erosión.

La mayoría de los departamentos de carreteras estatales no mantienen estadísticas confiables sobre pandeos y baches, pero los expertos dicen que son más comunes en regiones que experimentan cambios dramáticos entre las temperaturas de invierno y verano, lo que se conoce como ciclo de congelación y descongelación. Pero el calor extremo por sí solo puede hacer que una carretera se doble simplemente al expandir el concreto más allá de su tolerancia a la presión.

Un estudio de 2013 de la Universidad de Colorado, Boulder, encontró que los gobiernos federal, estatal y local gastan aproximadamente 134 mil millones de dólares anualmente en reparaciones de superficies de carreteras en Estados Unidos, una cifra que ha aumentado con los costos de mano de obra, materiales y otras presiones inflacionarias. Sin medidas para frenar el calentamiento climático, esos costos aumentarían de entre 785 millones de dólares y 2.800 millones de dólares para 2050, encontraron los investigadores.

Hoy en día, “muchas áreas están viendo cómo se duplican esos costos”, dijo Paul Chinowsky, profesor emérito de ingeniería civil, ambiental y arquitectónica en la Universidad de Colorado, Boulder, y autor principal del estudio. Y si bien los avances en la ciencia de los materiales están ayudando a los ingenieros a construir carreteras más resistentes, la combinación de calor y presión sobre el hormigón puede poner a prueba incluso las carreteras más resistentes.

"Es casi imposible reconstruir un camino roto", dijo Chinowsky. "Es como si las piezas de un rompecabezas se desmoronaran".

Donde hay humo, hay problemas

Smokey Bear necesita un nuevo lema: "Sólo TÚ puedes prevenir los incendios en las carreteras que empeoran con el cambio climático".

Los incendios y las columnas de humo a lo largo de las carreteras estadounidenses son cada vez más grandes, más densos y más difíciles de controlar en condiciones cada vez más cálidas y secas.

En junio, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley cerraron un tramo de 25 millas de Garden State Parkway en Nueva Jersey cuando el humo de un incendio forestal de 5,000 acres cubrió la carretera al norte de Atlantic City.

Una semana después, en el norte de Minnesota, las fuerzas del orden cerraron un tramo de la US 53 cerca de Duluth después de que las columnas de una serie de incendios en las carreteras afectaran la visibilidad. ¿La causa? Un neumático de un camión con remolque sobrecalentado que se incendió.

Estos son ejemplos de incendios al borde de las carreteras o cerca de ellas que impiden el tráfico y ponen en riesgo a los conductores en las carreteras estadounidenses.

La Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte dice que los incendios en las carreteras están aumentando en muchas partes de los EE. UU. y están “parcialmente amplificados por el cambio climático y el aumento del volumen de tráfico, así como por la presión sobre los presupuestos de mantenimiento”.

La mayoría son pequeños y no se denuncian. Pero los incendios en las carreteras y en las medianas ya no son acontecimientos menores.

Los investigadores del Servicio Forestal de Texas A&M dicen que estos incendios se pueden evitar con medidas simples, incluido evitar estacionar vehículos calientes sobre vegetación seca donde el calor del motor puede encender lo que hay debajo. Y al tirar de un remolque, asegure las cadenas de remolque para evitar que las chispas causadas por el contacto con las superficies de la carretera enciendan los escombros y la vegetación del camino.

Mucho calor, neumáticos bajos, gran auge

Es una ley básica de la termodinámica. El aire caliente se expande. Y cuando el neumático de un automóvil caliente se calienta aún más por la fricción contra la superficie de la carretera, la consecuencia puede ser, bueno, explosiva.

Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, las fallas en los neumáticos de automóviles y camiones causan más de 30.000 accidentes al año en Estados Unidos y lesionan a aproximadamente 19.000 personas. La conducción en verano representa la mayor proporción de accidentes.

Si bien parece contradictorio, los neumáticos desinflados en condiciones de calor extremo pueden ser más peligrosos que los neumáticos demasiado inflados porque los neumáticos más blandos tienen más contacto con la superficie del pavimento caliente, dicen los expertos. Los estudios muestran que en un día de 95 grados, la temperatura del pavimento puede alcanzar los 170 grados.

Es por eso que los neumáticos de los vehículos tienen una clasificación de temperatura para su rendimiento, y los neumáticos con clasificación A cumplen los umbrales de calor más altos. Los expertos también advierten contra la conducción de neumáticos de invierno en carreteras calientes porque los compuestos de caucho utilizados en los neumáticos de invierno son más blandos y más susceptibles a las explosiones inducidas por el calor.

Andreas Schlenke, experto en desarrollo de neumáticos para el fabricante Continental AG, el tercer mayor vendedor de neumáticos nuevos en EE. UU. y Canadá, advirtió en una publicación reciente de un blog que un neumático desinflado puede provocar una "deformación del hombro y de la pared lateral del neumático", lo que lo hace aún más peligroso. más vulnerables al estrés por calor. "Si todos estos factores se combinan o si el neumático ha sido dañado previamente por el contacto con la acera o algo similar, una explosión es una clara posibilidad", dijo.

Los vehículos pesados ​​y sobrecargados en condiciones de calor extremo son particularmente susceptibles a reventar las paredes laterales, según United Tires, con sede en Chicago, un vendedor nacional de llantas usadas. La información sobre el inflado adecuado de los neumáticos y la carga máxima se encuentra fácilmente en el marco de la puerta del lado del conductor.

Los expertos también señalan que la presión de los neumáticos debe medirse al comienzo de un viaje largo, cuando los neumáticos están fríos, no en la estación de combustible o de carga después de 100 millas.

Dolor en el gas

Si no ha mirado los precios de los surtidores últimamente, prepárese para una sorpresa.

El precio promedio de un galón de gasolina sin plomo en Los Ángeles y San Francisco la semana pasada había superado los cinco dólares, según el sitio web GasBuddy.com. El precio en Chicago rondaba los 4,50 dólares por galón, mientras que en Washington, DC, rondaba los 4 dólares.

Eso puede arruinar el presupuesto de un viaje familiar por carretera a la casa de la abuela. Si bien muchos factores afectan los precios de los surtidores, incluida la reducción de la producción y la manipulación de precios entre las naciones productoras de petróleo, los desastres climáticos pueden cobrar su propio precio.

Los huracanes y las tormentas extremas pueden cortar el suministro eléctrico y otros servicios públicos esenciales a las terminales marítimas y de camiones, refinerías, oleoductos y otras infraestructuras necesarias para transportar combustibles de los productores a los consumidores.

Y el calor extremo, como el que afectó a gran parte del cinturón de petróleo y gas este verano, puede obligar a las refinerías a reducir la capacidad por razones operativas y de seguridad y, al mismo tiempo, reducir la economía de combustible, lo que significa que se requiere más combustible para recorrer menos distancias.

Y como en cualquier sistema de distribución complejo, se deben tomar decisiones sobre la gestión de los recursos existentes y la priorización del suministro a áreas de alta demanda o para propósitos específicos.

Las decisiones de política climática también pueden afectar los precios de los combustibles, como fue el caso en el estado de Washington cuando los precios de la gasolina comenzaron a subir después del lanzamiento en enero de un nuevo programa de “limitación e inversión” de carbono destinado a impulsar las iniciativas climáticas. Los críticos dijeron que el cumplimiento del programa, incluso entre agricultores, pescadores y tribus nativas americanas, estaba ejerciendo una presión al alza sobre los precios del combustible.

En junio, el precio promedio de la bomba en el estado de Washington había subido 41 centavos por galón más que el del vecino Oregón, según AAA. La brecha se había cerrado a 33 centavos la semana pasada.

Reimpreso de E&E News con autorización de POLITICO, LLC. Copyright 2023. E&E News ofrece noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.

Daniel Cusick cubre la adaptación y la resiliencia al cambio climático. Se unió a E&E News en 2003 y ha presentado noticias desde el sur de Florida hasta el norte de Minnesota. Ha informado sobre más de media docena de zonas de recuperación de huracanes y ha documentado los impactos del cambio climático, la resiliencia y las transiciones energéticas en África Oriental. Vive en Mineápolis.

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