Wellington aprueba planta de asfalto a pesar de las objeciones de los residentes
La comisión de planificación de Wellington votó 6-1 el lunes para aprobar una planta mezcladora de asfalto para Connell Resources luego de una audiencia pública de cinco horas y casi dos docenas de residentes hablaron en su mayoría en contra del proyecto.
El comisionado Lowrey Moyer fue el único que votó en contra de la aprobación de la planta. La comisión de planificación es la última aprobación necesaria antes de que Connell pueda solicitar un permiso de construcción, aunque la decisión podría apelarse ante el Tribunal de Distrito del Condado de Larimer.
El sitio está ubicado al oeste de la Interestatal 25 en una zona industrial en un lote al sur de County Road 66 entre North County Road 7 y North County Road 9, adyacente a la subdivisión Buffalo Creek y la subdivisión no desarrollada de Sundance. El terreno ha sido clasificado como zona industrial durante más de 20 años, y la zonificación fue reafirmada en la reciente actualización del código de uso de suelo de la ciudad, dijo el urbanista Cody Bird.
Los residentes que viven cerca de la planta de asfalto propuesta de Connell, 3548 E. County Road 66, expresaron su preocupación por el ruido y el tráfico de camiones, pero la mayoría se centró en las posibles toxinas emitidas por la planta que mezcla asfalto para su uso en carreteras y autopistas.
Tres estudios ambientales independientes presentados por Connell, un consultor y el departamento de salud del condado de Larimer mostraron que las emisiones tóxicas, incluidos benceno, tolueno y otros, eran mínimas y estaban muy por debajo de los niveles de emisiones establecidos por la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado y no más que los emitidos por restaurantes de comida rápida y gasolineras.
Lea Schneider, planificadora de salud ambiental del condado de Larimer, dijo que la Agencia de Protección Ambiental eliminó en 2002 las plantas de asfalto de su lista de principales fuentes de contaminación atmosférica peligrosa según la Ley de Aire Limpio. La EPA aún monitorea las emisiones y requiere permisos y pruebas periódicas para garantizar que las emisiones se mantengan dentro de niveles seguros.
La empresa tiene entre cuatro y siete permisos estatales ambientales activos, dependiendo de sus actividades actuales, los cuales están obligados a cumplir y monitorear diariamente para operar la planta, dijo Connell. Los permisos regulan todo, desde las emisiones al aire hasta la escorrentía de aguas pluviales.
El presidente de Connell, John Warren, dijo que la compañía ha tenido un problema de cumplimiento en 30 años, que Connell informó personalmente, y que el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado le impuso una multa de 7.000 dólares. Warren, la empresa estaba realizando una prueba autorealizada y tuvo un problema mecánico al comienzo de la prueba y la cerró. CDPHE considera que una prueba de cierre es una prueba fallida, dijo.
"No lo sabíamos; no lo entendíamos", dijo.
La empresa pasó la nueva prueba, pero un año después recibió una carta de cumplimiento con la multa.
"Me hubiera gustado no haber pagado eso ahora, pero en ese momento sentí que ya no valía la pena luchar", dijo Warren.
Como parte del acuerdo, CDPHE incluyó el texto de que el acuerdo "no constituirá una admisión de violación de las leyes de calidad del aire ni un tercero inferirá que es tal admisión".
Los opositores no se dejaron influenciar por los datos ambientales y citaron datos de Australia y otros lugares que afirmaban que el nivel de contaminantes generados por la planta mezcladora de asfalto puede ser mayor que el informado.
"El plan del sitio no promoverá el bienestar general de los residentes de la ciudad", dijo Brittany Cowan. "Tendrá un impacto en la salud pública y en niveles mayores de lo que el estado ha dicho. No daremos marcha atrás en esto. Esta es nuestra ciudad".
Los residentes dijeron que la Junta de Ajustes de Wellington se equivocó cuando aprobó dos variaciones para la planta en octubre, incluida la reducción de una zona de separación requerida de 1,000 pies desde las áreas residenciales a 800 pies, y pidieron a la comisión de planificación que enviara la solicitud de regreso a la BOA. Argumentaron que el código de uso de suelo de la ciudad exige un retroceso de 2.640 pies para las empresas que producen productos químicos tóxicos.
Erin Ramler dijo que el código de uso de la tierra no distingue entre niveles de emisiones menores y mayores. "Todas las emisiones químicas tóxicas requieren un retroceso", dijo Ramler.
Instó a la junta a enviar el plano del sitio a la Junta de Ajuste y advirtió a la comisión: "No subestimen la determinación de los ciudadanos preocupados de esta comunidad. Tenemos recursos legales y estamos preparados para llevar a cabo esta batalla legal".
Citando el plan estratégico de la ciudad, Ramler dijo que la ciudad se esfuerza por hacer de Wellington una de las mejores ciudades pequeñas de Estados Unidos para vivir, trabajar y formar una familia. "Nadie quiere formar una familia en una ciudad tóxica", afirmó.
La residente Ayla Leistikow dijo que el propio Connell enumera las toxinas que produce en los datos de su solicitud.
"No importa cuán seguras sean las concentraciones", dijo, argumentando que la planta podría ir a otra parte del condado de Larimer o Greeley.
La abogada de Connell, Carolynne White, dijo que si las sustancias químicas son lo suficientemente tóxicas como para que su presencia, incluso en niveles apenas mensurables, requiera un retroceso mayor, debería aplicarse "uniformemente a todas las fuentes potenciales, sin importar cuán pequeñas sean", lo que implica que las gasolineras y los restaurantes de comida rápida deberían tener tuvo los mismos reveses. "No creo que sea así como lo has estado haciendo, y no es así como se abordó aquí".
Lisa Clay, propietaria de la propiedad en la que Connell quiere construir, cuestionó por qué los residentes compraron sus casas junto a una zona industrial existente si se oponían al proyecto.
"Decir que estamos haciendo algo mal no parece justo", afirmó.
Clay describió a Connell como una empresa familiar de larga data que no hará nada perjudicial para el área.
Asimismo, Jason Waldo, cuya familia es propietaria de la propiedad adyacente a la de Clay, dijo que "observó a la empresa hacer todo lo posible por los vecinos" y señaló que la planta no funcionaría en invierno, los fines de semana ni la mayoría de las noches.
"Mi familia no podría estar más feliz. No podría apoyar esto más", dijo Waldo.
La planta actual de Connell Resources, que está llegando al final de su vida útil, está justo al sur de la intersección de Harmony Road y la Interestatal 25 en Timnath. Connell planea cerrar la planta y remodelarla como un proyecto comercial y residencial, incluido un potencial centro de entretenimiento Topgolf.
Más:Es posible que una segunda hamburguesa In-N-Out llegue al norte de Colorado
Más: